2010年12月升空的美国的“发现号”航天飞机里面除了6名航天员外，还有一位与航天员十分相似的机器人——“机器人航天员2”。虽然一些简单的老式机器人，如月球、火星的探测器早已参加到太空探索的行列中，并且依然是太空探测的主力军，但像“机器人航天员2”这种人形的机器人的升空则是人类的第一次。
“机器人航天员2”昵称R2，它的外形十分像人，有头、臂和躯干，是美国国家航空航天局和通用汽车公司联合研制的仿真机器人，造价250万美元。它集各种先进控制、传感和视觉等技术于一身，并且其接口不需要做任何调整就可以与空间站上的各项设施连接。它可以使用所有航天员使用的工具，协助太空人处理一些枯燥或危险的作业，节省太空人的时间和保证太空人的安全。目前R2只能在实验室中工作，未来提升功能后，将能在空间站内四处移动和进行太空行走。
尽管机器人航天员的面世令人感到欣喜，但与人类航天员相比，其能力还是十分有限。因此，机器人航天员不是替代人类，而是作为航天员的出色“同伴”，辅助人类一起承载航天任务中的重要职责。
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