建炎元年（1127）九月，南宋都统制王彦率岳飞等十一将七千人北渡黄河，收复新乡（今属河南）后，遭数万金军围攻，因寡不敌众失败。岳飞投奔抗金名将宗泽，王彦则率部众突围至共城（今河南辉县），联合太行山区河东、河北一带的义军，坚持抗金。所有将士面刺“（）”八字，以示决心，故称“八字军”。