氢鼓泡是氢原子向金属如钢中扩散，在钢材的非金属夹杂物、分层和其他不连续处聚集形成氢分子，由于氢分子较大难以从钢的组织内部逸出，从而形成巨大内压，导致其周围组织屈服，形成表面层下平面孔穴结构的现象。

与应力腐蚀破裂和机械疲劳相比，腐蚀疲劳的特点是：
一腐蚀疲劳没有真实的疲劳极限；
二腐蚀疲劳在任何腐蚀介质中都可能发生；
三腐蚀疲劳性能与载荷频率、应力以及载荷波形有密切关系；
四腐蚀疲劳裂纹往往是多源的，与应力腐蚀破裂的裂纹扩展有分枝不同，腐蚀疲劳裂纹的扩展很少有分叉的情况。